কুমির কেন পাথর গিলে?

জলে কুমির ডাঙ্গায় বাঘ-এ প্রবাদের মধ্য দিয়েই বুঝানো হয় মূলত কার শক্তি কোথায় বেশি। দুটি প্রাণীই মাংসাশী হিসেবেই সবার কাছে পরিচিত। কিন্তু বাঘের চেয়ে আহারের দিক থেকে জলের কুমির যেন এক কাঠি সরেস। কারণ, সামুদ্রিক মাছসহ অনান্য প্রাণীদের খাবার হিসেবে শিকারের পাশাপাশি আরো শক্ত কিছুও খেয়ে থাকে এ প্রাণীটি। যদি বলা হয় আস্ত একটি বড় পাথর গিলে খায় এ জন্তুটি, তাহলে নিশ্চয়ই সবার চোখ কুচকে কপালে উঠার উপক্রম হবে সঙ্গত কারনেই।

কিন্ত ঘটনা সত্য। কুমির প্রায়ই বড় বড় পাথর গিলে খায় এবং সেটা একেবারেই বিজ্ঞানসম্মত!

শুনতে অবাক লাগলেও ,কুমিররা সত্যিই পাথর খায়, আর সেটা নিছক কৌতূহলবশত নয়, বরং বেঁচে থাকার এক চরম বুদ্ধিদীপ্ত কৌশল!
এই পাথরগুলোর নাম Gastroliths। এগুলো কুমিরের শরীরে দুইটা বড় কাজে লাগে:

1️⃣ ভাসমানতা নিয়ন্ত্রণ:
কুমিররা যখন চুপিসারে পানির নিচে শিকার ধরতে চায়, তখন এই পাথরগুলো তাদের ডুবতে সাহায্য করে। কোন ছপ ছপ শব্দ না করেই নিঃশব্দে স্লাইড করে চলে যায়, যেন পানির নিচে লুকিয়ে থাকা এক সাবমেরিন হান্টার!

2️⃣ খাদ্য হজমে সহায়তা:
কঠিন হাড়, খোলস, কিংবা মাছের কাঁটা হজমে গ্যাস্ট্রোলিথগুলো প্রাকৃতিক গ্রাইন্ডারের মতো কাজ করে। এক কথায়, প্রাকৃতিক গার্বেজ ডিসপোজাল!
বিজ্ঞানীরা কুমিরের পেটে এমনকি ৫ কেজি পর্যন্ত পাথর পেয়েছেন!

আর মজার ব্যাপার হলো, কুমিররা এটা জন্মগতভাবে জানে , কেউ তাদের শেখায় না!

শুধু কুমির নয় ,অ্যালিগেটর, সামুদ্রিক কচ্ছপ, সিল, একই টেকনিক ব্যবহার করে।